法華経「信解品第四」現代語訳②｜意味を分かりやすく：長者窮子の譬喩・方便・一乗

今回の信解品第四（長者窮子の譬喩の中盤〜結語）は、法華経の「意味」を分かりやすく理解するうえで、方便（段階的に導く智慧）がどれほど現実的で、どれほど厳しい慈悲かを突きつけます。父（長者＝如来）は、子（私たち＝弟子・衆生）をいきなり相続人として迎えません。劣等感と恐怖に縛られた心には、真実を直に見せても耐えられないからです。そこで父は「糞を掃く仕事」から始め、少しずつ距離を詰め、やがて「私がおまえの父のようなものだ」とまで言い、最後には公の場で「これはわが子」と宣言します。
一方、子は宝蔵を知らされても、なお一つの食べ物すら求めず、住まいも元のままです。ここに、因果応報の厳格さ――卑しい自己像（業）が、救いを受け取る器を狭めるという構図が出ます。そして結語で弟子たちは自白します。「小法（自己の悟りのみ）に執着し、糞を宝だと思っていた」と。法華経が説く一乗とは、ただ“全員救済”の綺麗事ではありません。受け取る側の矜持と業を作り替える、覚悟の道なのだと、この回は教えます。

「二倍の賃金」――救いは甘い声ではなく、泥と糞の匂いから始まる

父は、二人の使いに言った。
「おまえはあそこへ行って、困窮している子におだやかに話しなさい。ここに働くところがある。二倍の賃金をおまえに与えよう。」

言葉は穏やかだ。だが狙いは鋭い。
子の魂は、まだ“王のごとき威厳”に怯えている。真正面から抱けば、子は砕ける。だから、まず賃金の話に落とす。生きるための話に落とす。――方便とは、こういう冷徹な優しさだ。

「困窮している子が、もし同意したなら、連れてきて働かせなさい。」
「もし何の仕事をするのかといったなら、こう話しなさい。おまえを雇うのは糞を掃除させるためだと。」
「私たち二人もまた、おまえと一緒に働くと。」

二人の使いは、子を探し出し、言われたとおりを告げた。
子は賃金を受け取り、糞の掃除をした。

――ここだ。
救いは最初、眩しくない。
光ではなく、臭いの中から始まる。
それでも、業（ごう）をほどく手順は、ここにしかない。

父が汚れる――珠玉を脱ぎ、垢と油の衣をまとう「覚悟」

父は、子を見て憐れんだ。心配になった。
ある日、窓の中からはるかに子の姿を見る。
疲れて、痩せて、やつれ、糞や土やごみに汚れ、不浄だった。

そこで父は――脱いだ。
珠玉を連ねた首飾り。腕輪。細く柔らかな上着。装飾品。
それらを脱ぎ捨て、粗末でよくない、垢と油で汚れた衣服を着る。
ゴミや土で体を汚す。
右手に糞の入れ物を持つ。
恐る恐る近づく。

私は、ここで息をのむ。
神でも王でもない。
これは、覚悟を持った者の“降り方”だ。
上から救うのではない。下へ降りて、同じ臭いをまとい、同じ目線でしか近づけない心がある。

父は働く者たちに言う。
「おまえたち、よく働いて怠けることがないように。」

その言葉は、労務の指示に聞こえる。
だが実態は、目的を達するための便宜――方便によって、子へ近づくための橋だ。

「父のようなものだ」――心の器を広げるための、言葉の鍛冶

父は後に告げた。
「おい、そこの男、おまえはいつもここで仕事をしろ。また、他所へ行ってはいけない。
当然、おまえには余計に賃金をあげよう。
いろいろなお盆や器、米や麺、塩や酢がある。自ら疑って遠慮をするな。
また老いぼれの使いをする者がいる、使うならばあげよう。
自分自身をもっと気安くしなさい、私はおまえの父のようなものだ。
また思い煩うことをしないように。」

そして釘を刺す。因果は細部で決まる。
「私は年老いているが、おまえは若い。
おまえが常に働くときに、うそをついて怠けたり、怒り恨んだり、うらみの言葉を言ってはなりません。」

この「してはならない」は罰ではない。
器を壊す行為を止めるためだ。
業は、怠けと怒りと怨みの言葉で、すぐ増える。増えれば、宝蔵が遠のく。因果応報は、ここで既に働いている。

父は言う。
「全てに於いて、おまえはこの諸々の悪いことをしていないが、そのほかの使用人にはよくあることである。
今後、私の所で生まれた子供のようにしなさい。」

そして長者は、さらに名前を作り、子供のように名づけた。

子はこの待遇を喜ぶ。
だが、それでもまだ、自らを雇い人で身分の卑しい者だと言った。

二十年の糞掃除――近づける距離は近づくが、住まいはなお元のまま

この理由によって、二十年の間、常に糞の掃除をさせた。
二十年――数の重さが、ここでは骨に染みる。

やがて、それを過ぎて以後、心は通じ合い、遠慮なく出入りした。
それでもなお、住む場所は元の所だった。

――救いに近づきながら、帰る場所を変えない。
人間の業は、こうして自分を縛る。
外から見れば自由なのに、内側が許さない。

臨終の宣言――「これはわが子」宝蔵は、魂の叫びで開かれる

世尊、その時に長者は病気になった。
自ら、死が遠くないことを知る。

子に話した。
「私は今、多くの金や銀や珍しい宝を持っていて、倉庫に満ち溢れている。
その中の多くは、取っておまえに与えるためのものである。おまえはよく理解しなさい。
私の心の中はこうなのだ。当然この意思を悟るべきである。
理由は何故かというと、いま私とおまえは異なることがない。
くれぐれも用心して、財産をなくすことがないように。」

子は教えと命令を受け、金銀珍宝と収蔵品を知ってはいる。
しかし、ひとつの食べ物すら貰おうとはしない。
住む所も、なお元の所。
卑しい心を、未だ捨てられない。

しばらく経って、父は知る。
子の心が、だんだん通じ、安らかになり、大きな志を成就し、自ら以前の心が卑しかったと知った、と。

臨終の時。父は命じた。
親族、国王、大臣、武士、在家男子を呼んで集めよ――と。

そして宣言した。
「皆さんお聞きください。これはわが子であり、私の所で生まれた子です。
ある町において私を捨てて逃げ出し、さまよい歩いてつらい思いをすること五十年。
その元の名は何某、私の名は何某。
昔、その町で憂いを懐いてたずね捜し求めました。
思いがけなく最近になり、めぐり合うことができたのです。
これこそ実のわが子であり、私がその実の父なのです。
今、私が持っている全ての財産は、この子のものなのです。
以前に出納した所の物は、全てこの子が承知しています。」

この宣言は、名乗りだ。
ただの身分証明ではない。
子の魂が、宝に耐える器へ変わったことを、世界に刻む一撃だ。
一乗とは、こうして“公”になる。